Os sinais emitidos pelos átomos excitados na amostra são recebidos pelo espectrómetro e convertidos numa transformada de Fourier pelo software do computador da estação de dados. O processo de receção dos sinais de NMR denomina-se aquisição. Os dados dizem-se adquiridos. Deve ser salientada uma distinção entre os dois termos; “FID” (domínio de tempo) e o “espectro” associado (domínio de frequência).

Quando uma aquisição é realizada, os dados não processados são adquiridos e o sinal recebido denomina-se Decaimento de Indução Livre (FID, Free Induction Decay). Um FID típico é ilustrado na figura abaixo.

Antes de ser possível analisar efetivamente um FID, este deve ser transformado no domínio de frequência. Este processo é realizado através de uma transformada de Fourier. Uma transformada de Fourier é uma operação matemática que converte o FID num espectro de frequência. Uma  FID é um sinal cuja intensidade varia ao longo do tempo, enquanto que um espectro indica a variação da intensidade em função da frequência. A transformada de Fourier é a mais importante de várias operações de processamento tipicamente realizadas nos dados não processados.