Sygnały emitowane przez atomy wzbudzone w próbce zostają zarejestrowane w spektrometrze i poddane transformacji Fouriera przez oprogramowanie zainstalowane w komputerze do obsługi danych. Proces odbierania sygnałów NMR nosi nazwę rejestracji. Mówi się, że dane są rejestrowane. Należy wprowadzić rozróżnienie między dwoma terminami: sygnał FID (domena czasu) i powiązane z nim widmo (domena częstotliwości).

Jeśli prowadzona jest rejestracja, zapisane zostają dane surowe, zaś odebrany sygnał określa się jako FID (sygnał zaniku swobodnej precesji). Typowy sygnał FID pokazano na rysunku poniżej.

Zanim sygnał FID będzie mógł zostać przeanalizowany, należy wpierw dokonać jego przekształcenia w domenę częstotliwości. Następuje to za pomocą transformacji Fouriera. Transformacja Fouriera jest operacją matematyczną, w trakcie której sygnał  FID przekształca się w widmo częstotliwości. Sygnał FID jest sygnałem, którego natężenie zmienia się w funkcji czasu, zaś widmo pokazuje, w jaki sposób natężenie zależy od częstotliwości. Transformacja Fouriera jest najważniejszą spośród operacji przetwarzania, które normalnie wykonuje się na danych surowych.